La autoría del libro de El satiricón se le atribuyó a Gayo Petronio Árbitro, quien a veces es llamado Cayo Petronio, y de quien se dice que su nombre de nacimiento es Titus Petronius Niger, fue un escritor y político romano quien fue procónsul de Bitinia (una región de la actual Turquía) para más tarde acceder al puesto de cónsul. Como muchos de los escritores antiguos su fecha de nacimiento exacta es un misterio, sin embargo se calcula que nació entre los años 14 y 27, suicidándose alrededor del año 65.
A Petronio le fue otorgado el sobrenombre de “Árbitro” dado a que era “árbitro de la elegancia”, habiendo llegado a este puesto debido a su excepcional sentido de la elegancia y el buen gusto, gracias al cual se le había encargado la organización de diversas festividades y espectáculos que acontecían en la corte del Emperador Nerón, según nos informa el historiador Tácito en Anales.
El historiador anteriormente mencionado nos da, en su obra, una breve descripción de Petronio, en el libro 16, último escrito por éste:
“Tenía Petronio por costumbre dormir los días y valerse de las noches para hacer en ellas sus negocios y tomar sus deleites, regalos y pasatiempos. Y como otros por su industria y habilidad, éste por su negligencia y descuido había ganado reputación; y con todo eso no era tenido por tabernero y desperdiciador, como lo suelen ser muchos que por este camino consumen sus haciendas, sino por hombre que sabía ser vicioso con cuenta y razón.”
Lo cierto es que Petronio era muy estimado por el emperador, quien gustaba de las opiniones del cónsul y de su participación en la corte, lo cual atrajo los celos del Cayo Tigelino (aunque otros afirman que éste vio a Petronio como un posible enemigo de Nerón), quien logró inculpar al escritor y hacer que se le ordenase permanecer en Cumas. Petronio, totalmente ofendido y no queriendo sufrir más de las falsas acusaciones, se quitó la vida abriéndose las venas, dejándose desangrar un rato antes de vendarse para así poder tener control de sus hemorragias (si se iba a morir no iba a ser ni de manera cliché, ni como querían otros) el escritor murió después de pasearse por las calles hasta dejar que el sueño lo venciese. Según nos cuenta Tácito, Petronio hizo un escrito sacando a la luz cada uno de los defectos de Nerón y envió un escrito acerca de eso al emperador antes de morir.
Su única obra, el Satiricón, consta de tres personajes principales: Encolpio, quien es el narrador (y es después conocido como Polieno en la tercera parte del escrito) nos cuenta a través de la obra acerca de sus desventuras mientras intenta disfrutar una vida libertina al lado de su compañero y amigo Ascilto, con quien rivaliza por la posesión de Gitón un joven esclavo de dieciséis años de edad a quien ambos libertinos aman.
Esta obra se podría dividir en tres grandes partes:
-Ascilto: Donde conocemos a los personajes principales, la rivalidad entre ellos por el esclavo y su manera de enfrentar la vida, en este capítulo el trio se la pasa huyendo después de tener una disputa por una capa robada (dentro de la cual se encontraba un pequeño tesoro) y en esas correrías dan, por accidente, con un grupo de mujeres que alaban al Dios Priapo. Las mujeres los culpan de intentar revelar los secretos de su religión y los capturan, eligiendo a Gitón para desflorar a una niña de siete años mientras intentan mantener relaciones forzadas con los otros dos hombres.
-El banquete de Trimalción: El capítulo más extenso, nos cuenta como los tres logran ingresar al banquete de un nuevo rico quien posee un extremo amor por la extravagancia, la comida, los jóvenes y el vino. Trimalción tiene, aparte, una obsesión por su muerte y un muy bajo nivel de cultura, lo que es extremadamente notable cada vez que abre la boca.
-Eumolpo: El último capítulo de la obra, los dos amigos se enfrentan por el amor de Gitón. El poeta Eumolpo entra a la escena, fungiendo las funciones de sabio y loco (que muchas veces pueden ser confundidas entre sí).
Hay un viaje a Crotona y la tragedia ataca cuando Encolpio sufre el peor de los pesares: un grave episodio de impotencia sexual, por la cual pasa muchas penurias para intentando curarse.
La parodia de la novela griega de amor, una sátira de las costumbres romanas de la época en la cual fue escrita, una manera de burlarse de los extranjeros; se discute mucho lo que esta obra es realmente, lo que sí se sabe a ciencia cierta es que es una obra incompleta. Como muchas de las grandes obras antiguas, El satiricón está formado solo por fragmentos que han sido recuperados a través de los años y se calcula que poseemos menos una sexta parte de la obra total ya que originalmente eran, al menos, 16 libros.
Los fragmentos que poseemos de esta obra están narrados en primera persona por Encolpio quien nos describe lo que ve a su alrededor, así como cada sentimiento que pasa por él en reacción de lo acontecido. El narrador nos hace ver su propia hipocresía al juzgar en otros lo que él mismo hace y esto nos recuerda que Encolpio no es un héroe si no simplemente un humano que desea tenerlo todo sin sacrificar nada, tal como la mayoría de los humanos.
Hay quienes, incluso, toman esta obra como la primera novela picaresca.
Para concluir, esta lectura es una excelente manera de comprender un poco más a la antigua cultura ya que tiene muchos datos esenciales dispersos en la narración, desde leyendas y anécdotas celebres a reacciones chuscas y hábitos que para nosotros serían completamente impensables.
Mientras es una gran fuente de datos, la obra también nos muestra lo que se despreciaba en ese entonces, como los nuevos ricos, los buscadores de fortuna, los aduladores, los oportunistas, los depravados, y, mientras más leemos, más nos damos cuenta que hay, en realidad, un gran parecido con nuestra sociedad actual.
La lectura del Satiricón es una lectura afable, llena de conocimientos nuevos, de momentos risibles y de cosas que ahora serían vistas como depravaciones, pero, que al ser narradas tan naturalmente y con tanta precisión, sin llegar a lo grotesco y sin tocar lo extremadamente pornográfico, son, de hecho, entretenidas para el lector.
Bibliografía:
Petronio. (2000). El satiricón. España: Edaf.
Carmignani, MARCOS. (2009). El Satyricon como novela: la sátira menipea y los nuevos descubrimientos papiráceos. 12/04/2016, de CONICET-Universidad Nacional de Córdoba Sitio web: http://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1851-17242009000100006
Petronio y el Satiricón. (2009). Recuperado de http://hijosdemarte.blogspot.mx/2008/06/petronio-y-el-satiricn.html
Petronio. (2005). Recuperado de http://www.liceus.com/cgi-bin/ac/pu/Petronio.asp
La muerte de Petronio. (2011). Recuperado de http://sigloscuriosos.blogspot.mx/2011/04/la-muerte-de-petronio.html
Cornelio Tácito. (2007) ANALES. 12/04/2016, recuperado de http://www.antorcha.net/biblioteca_virtual/historia/tacito/16.html
Carmignani, MARCOS. (2009). La consideración de lo griego en el satyricon de Petronio: ¿un caso de filohelenismo? 12/04/2016, recuperado de http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/revistas/consideracion-griego-satyricon-petronio.pdf
Ex libris grecolatinos 